התכונות הפיזיקליות והמכניות שלפלסטיקקשורים קשר הדוק לטמפרטורה. כאשר הטמפרטורה משתנה, תכונות הפלסטיק משתנות, מציגות מצבים פיזיקליים שונים ומציגות תכונות מכניות מדורגות. המצב הפיזי והתכונות המכניות של פלסטיק תחת חום הם בעלי משמעות רבה ליציקה ועיבוד של פלסטיק.
בשל השפעת המרכיב העיקרי של פלסטיק, פולימרים, פלסטיק קיים לעתים קרובות במצבים הפיזיקליים הבאים בחימום: מצב זגוגי (ידוע גם כמצב גבישי עבור פולימרים גבישיים), מצב אלסטי ומצב זרימה צמיג. העקומה המראה את הקשר בין מידת העיוות של פלסטיק לטמפרטורה בחימום נקראת עקומה תרמודינמית, כפי שמוצג באיור 1-1.
(1) מצב מעבר זכוכית
כאשר הפלסטיק נמצא בטמפרטורה מסוימת θg, ככל שהקשיות של המוצק עולה בהדרגה עם ירידה בטמפרטורה, החלקים המרובים של-הרכיבים המשתמשים בפלסטיק זה יגדלו בהדרגה בקשיותם. זוהי עלייה הדרגתית של קשיות מהמצב המרוכך. כאשר θg היא הטמפרטורות המותרות השונות, מתחת ל-θg היא טמפרטורה מסוימת, הפלסטיק יעבור שבר שביר. ערך טמפרטורה זה נקרא טמפרטורת מעבר הזכוכית, שהיא הגבול התחתון של טמפרטורת השימוש בפלסטיק.
פלסטיקים במצב מעבר זכוכית - שאינם מתאימים לעיבוד הדורש עיוות משמעותי - יכולים לעבור עיבוד כגון כיפוף, קידוח, חיתוך וכו'.
(2) מצב אלסטי גבוה
כאשר פלסטיק מחומם לטמפרטורה גבוהה מ-θg, הוא יציג גומי מאוד אלסטי-כמו מצב אלסטי גבוה. ככל שהטמפרטורה מ-θg גבוהה יותר, המצב האלסטי הגבוה טוב יותר. עבור פלסטיק במצב אלסטי מאוד, אם לא ניתן להפעיל כוחות חיצוניים עבור עליות גדולות, הם יכולים בקלות לעוות. במתח מתמיד, יתרחשו זחילה והרפיית מתח במצב האלסטי. אם הוצאת התבנית מבוצעת מוקדם מדי, היציקה תישאר בטמפרטורה הגבוהה מטמפרטורת השחרור המיידית θg.
(3) מצב זרימה צמיגה
כאשר פלסטיק ממשיך להתחמם לטמפרטורה גבוהה מ-θf, הוא יציג מאפייני זרימה צמיגים משמעותיים. הפלסטיק במצב זרימה צמיגי הופך לנוזל. במצב פלסטיק מותך, העיוות שלו אינו הפיך עוד. לאחר שמירה על מצב קבוע ופריקה, הוא אינו יכול לחזור למצבו המקורי. θf היא טמפרטורת הגבול התחתון עבור דפוס, שהיא טמפרטורת העיבוד המינימלית. יציבות הצורה של חומרים ממצב נוזלי משתנה למצב אלסטי (או מצב אלסטי משתנה למצב צמיג).
כאשר הפלסטיק ממשיך להתחמם, הטמפרטורה מגיעה ל-θf ועולה. הפלסטיק מתחיל להתפרק ולהתפרק. ההתנגדות החשמלית של הפלסטיק יורדת בחדות. θf הוא הגבול העליון של טמפרטורת הפירוק. זוהי מגבלת הטמפרטורה הסבירה לעיבוד דפוס בטמפרטורות גבוהות. לכן, θf ו-θg הם מגבלות הטמפרטורה העליונות והתחתונות שיש לקחת בחשבון בעת בחירת תהליכי דפוס. θf - θg הוא הטווח הזמין של טמפרטורות עיבוד דפוס.